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La ville de Bitam, située au nord du Gabon, dans la province du Woleu Ntem, est souvent présentée dans la mémoire collective comme une fondation du chef de terre Ondo Nkulu Beyeme du clan Essandone, chez Ntumu du peuple Ekang. Dans une contribution documentée et argumentée, John OBOUNOU, traditionaliste, chercheur, écrivain et membre de Génération Ekang, propose dans son article une relecture historique qui invite à dépasser cette affirmation devenue courante.
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L’auteur rappelle que le nom « Bitam » ne se limite pas à la seule ville gabonaise. On retrouve des localités portant ce nom en Afrique centrale, notamment au Cameroun, mais aussi en Afrique du Nord, en Algérie. Cette présence géographique étendue suggère une origine beaucoup plus ancienne du toponyme, liée aux grands mouvements historiques des peuples issus de la sphère Ékang.
Selon les recherches présentées, le Bitam originel remonterait aux anciennes civilisations rattachées au royaume du Sawa éthiopien, à travers le lignage Azôôk, appartenant à la sous-ligue Bua/Binyamiin (Benjamites). Les peuples du Ntem, aujourd’hui majoritaires dans cette région, seraient les héritiers directs de ces migrations anciennes, bien antérieures à la période coloniale. Certains historiens gabonais, comme Nicolas Metegue N’nah, les situent vers le 14ème siècle.
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L’article souligne également que Bitam n’était pas le chef-lieu historique du département du Ntem. Ce rôle était initialement occupé par Bikondom, avant d’être transféré à Bitam par l’administration coloniale allemande en 1903, à la suite de la défaite des troupes locales. Ce changement administratif a contribué à renforcer la centralité de Bitam dans l’histoire récente.
Dans ce contexte, Ondo Nkulu Beyeme apparaît comme un chef de terre influent de l’époque coloniale, reconnu pour son rôle social et politique, mais non comme le fondateur historique de la ville. L’expression populaire « Bitam de Ondo Nkulu Beyeme » relèverait davantage d’un usage coutumier que d’une paternité historique au sens strict.
📌 Auteur : Venant DEBOMAME
📍 Source : Génération Ekang
🗓 Date : Jeudi 12 février 2026
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